歯肉が赤くなり、歯と歯の間の歯肉が丸みを帯びて膨らみ、ブラッシングすると出血する様な状態が歯肉炎です。
歯肉炎の治療は、歯磨きによってプラーク（歯垢）を無くす「プラークコントール」が基本となりますが、プラーク（歯垢）が歯と腫れた歯肉との間に溜まり、患者さん自身がブラッシングで落とすことが出来ない状態となっている場合は、歯科医衛生士によるPMTC（機械的に歯面を清掃すること）を行います。
また、長期間付着したプラーク（歯垢）を放置すると石灰化し「歯石」となります。
歯石はブラッシングで除去することは困難ですので、歯科医衛生士によるスケーリング（歯石除石）を行います。
ほとんどの歯肉炎はプラークコントール、PMCT、スケーリングで改善します。

歯肉炎を放置すると炎症はひどくなり以下のような症状がみられるようになります。

これらは、歯周ポケットが深くなり歯槽骨（歯を支える骨）にまで炎症が波及して歯槽骨が溶けている状態のときに見られる症状で、これが歯周炎です。

歯周炎の治療は、先ず歯肉炎の治療を行い改善が見られない場合には、外科的な歯肉の手術（歯周外科）で、歯肉の中まで入っている歯石を完全に取り除きます。さらに根の表面を滑らかにして、炎症を引き起こす歯石や細菌を徹底的に除去します。
歯周外科で歯肉や歯槽骨の炎症は改善しますが、歯の動揺や歯肉の退縮は失われてしまった歯槽骨が原因であるため、元の状態への改善は困難です。
もし歯周炎で失われてしまった歯槽骨を取り戻すならば、再生治療を行う事が必要となります。

等と呼ばれるものです。
いずれも原因は異なり、必ずしも治療法が確立されていないものも有ります。
更に本来の分類には含まれませんが、「喫煙に由来する歯周炎」なども臨床では多数見受けられます。
またそれらが様々に複合しあって発症している症例も考えられるため慎重な診査と診断が求められます。